SPA, Bélgica. — La ciudad de Spa, situada en el este de Bélgica, se ha consolidado como el referente histórico de la industria del bienestar. Aunque existe la creencia popular de que el nombre proviene de la frase latina sanitas per aquam (salud a través del agua), el guía local Philippe Calonne explica que el origen es probablemente germánico, derivado de palabras como spau, spaha o spaw, que describían el agua que brota del suelo. Estos manantiales, documentados inicialmente por Plinio el Viejo, fueron fundamentales para la reputación de la localidad.
Históricamente, la fama de Spa no comenzó con el baño, sino con la ingesta de sus aguas ácidas y ricas en hierro. En 1717, Pedro el Grande visitó la ciudad y, según los registros, consumía más de 20 tazas al día para tratar dolencias digestivas y hepáticas. La transición hacia la inmersión en agua comenzó a mediados del siglo XVI, tras la publicación de un tratado sobre las aguas minerales por el médico Gilbert Lymborh en 1559. Para el siglo XVIII, la ciudad se convirtió en un destino de moda para aristócratas e intelectuales, consolidando su estatus bajo el reinado de Leopoldo II, quien gobernó desde 1865.
El legado de visitantes ilustres, que incluye a figuras como Carlos II, Descartes, Voltaire, John Lennon y David Bowie, se preserva en el Museo de la ciudad del agua. En 2021, la Unesco inscribió a Spa como Patrimonio Mundial, reconociendo su arquitectura y tradiciones. Actualmente, el complejo Las Termas, inaugurado en 2004, continúa la tradición balnearia, mientras que el histórico edificio neobarroco Les Bains de Spa reabrió en 2025 como un hotel de cinco estrellas tras años de abandono. Incluso el Circuito de Spa-Francorchamps rinde homenaje a este pasado con curvas nombradas La Source y Eau Rouge.
