La historia de Sanborns es un reflejo de la evolución comercial en México. Fundada en 1903 en la Ciudad de México como la "Sanborn American Pharmacy" por los hermanos estadounidenses Walter y Frank Sanborn, la empresa introdujo innovaciones como la fuente de sodas y la pasteurización de lácteos. Tras el inicio de la Revolución Mexicana en 1910, Walter regresó a Estados Unidos, dejando a Frank al frente del negocio. En 1919, la marca se consolidó en la icónica Casa de los Azulejos, en el Centro Histórico de la capital, donde integró restaurante, salón de té y tienda. En 1946, la familia vendió la cadena a la estadounidense Walgreen Drug Company.
El rumbo de la compañía cambió drásticamente en 1985, cuando Carlos Slim Helú, a través de Grupo Carso, adquirió la mayoría de las acciones en un contexto de crisis económica nacional. En aquel momento, la cadena operaba 31 tiendas. Bajo la gestión de la familia Slim, el modelo se expandió y modernizó, consolidándose como Grupo Sanborns, que hoy incluye marcas como Sears, Dax, Mixup e iShop.
Actualmente, el grupo enfrenta los retos de la era digital y los cambios en los hábitos de consumo. Según el ranking 2025 de "Las 500 empresas más importantes de México" de Expansión, Grupo Sanborns ocupa la posición 74 y reportó 41,367 empleados al cierre de 2024. Al finalizar 2025, la empresa contabilizó 469 puntos de venta, incluyendo 141 tiendas y restaurantes Sanborns, 14 unidades de Sanborns Café, 95 Sears, 48 Dax, 46 Mixup y 124 iShop. En dicho año, las ventas alcanzaron los 74,296 millones de pesos, un incremento del 1.3% respecto a 2024, aunque la utilidad neta disminuyó 12.7% debido a inversiones en modernización tecnológica y plataformas como Claroshop.
Respecto al cierre de sucursales emblemáticas como San Ángel y La Fragua, el conglomerado atribuyó la decisión a los elevados costos de arrendamiento y a la saturación comercial en ciertas zonas. Hoy, el Consejo de Administración es presidido por Carlos Slim Domit, con Patrick Slim Domit en la Dirección General, enfocados en la transición digital de la marca.
