El pasado 17 de marzo, la tripulación del barco pesquero Negra Francisca Duarte II, compuesta por 16 ecuatorianos, navegaba a unas 170 millas náuticas de las islas Galápagos cuando fue blanco de un ataque aéreo. Según el capitán y propietario de la nave, Hernán Flores, el incidente comenzó con la presencia de drones que sobrevolaban la embarcación, seguido de explosiones que incendiaron el barco y dejaron heridos a varios tripulantes. Tras el ataque, los pescadores fueron interceptados por un barco azul tripulado por hombres armados que hablaban inglés, quienes los mantuvieron incomunicados, esposados y encapuchados antes de entregarlos a las autoridades de El Salvador bajo la figura de 'náufragos'. Este suceso presenta similitudes con otros dos casos: el del barco Don Maca, atacado el 26 de marzo, y el del Fiorella, ocurrido el 20 de enero, que dejó ocho personas desaparecidas. Aunque el Comando Sur de EE. UU. lidera la operación 'Southern Spear' contra el narcotráfico, ha negado su participación en estos tres incidentes específicos. Por su parte, Billy Navarrete, presidente del Comité Permanente por la Defensa de los Derechos Humanos (CDH) de Guayaquil, ha denunciado una serie de violaciones a los derechos humanos, incluyendo la privación arbitraria de la libertad y la falta de transparencia en las investigaciones. Una investigación periodística ha sugerido que estos ataques podrían estar vinculados a operaciones encubiertas de la CIA, aunque la agencia de inteligencia no ha respondido a las consultas sobre el tema. Mientras tanto, los pescadores cuestionan la falta de apoyo de las autoridades ecuatorianas, señalando que su embarcación había sido inspeccionada exhaustivamente por la Guardia Costera de Ecuador pocas horas antes del ataque, cumpliendo con todos los protocolos de seguridad y rastreo satelital.