CIUDAD DE PANAMÁ, Panamá. — Una serie de movimientos telúricos de gran magnitud sacudió este viernes la región central de Panamá, dejando un saldo preliminar de daños materiales significativos y varios heridos, según informaron las autoridades locales. El primer sismo, de magnitud 7.7, se registró a las 12:56 horas con epicentro a 10 kilómetros al suroeste de Pitaloza Arriba, de acuerdo con datos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). Posteriormente, el mismo organismo confirmó un segundo evento sísmico de magnitud 6.6, seguido de aproximadamente 20 réplicas.
El presidente José Raúl Mulino, tras realizar un recorrido por las zonas afectadas, calificó la situación como un "desastre grande" y advirtió sobre el colapso total de diversas carreteras. Aunque no se han confirmado fallecimientos, el mandatario expresó su preocupación ante la posibilidad de víctimas, señalando: "Puede ser, ojalá que no".
Omar Smith, representante del Servicio Nacional de Protección Civil, detalló que las provincias de Coclé, Veraguas, Herrera y Los Santos concentran las mayores afectaciones. En Penonomé, Coclé, se reportó el colapso parcial de un hotel y una iglesia, incidente que dejó al menos una persona herida. Por su parte, el ministro de Salud, Fernando Boyd, informó que la localidad de Tonosí, en Los Santos, se encuentra incomunicada, por lo que se evalúan accesos aéreos ante la imposibilidad de ingresar por tierra.
El patrimonio histórico también ha sufrido daños considerables; la iglesia de San Atanasio, declarada Patrimonio Histórico Nacional en 1938, colapsó en la provincia de Los Santos. En Veraguas, se reportaron daños severos en un santuario y en la sede de los bomberos. En Pedasí, el alcalde Miguel Batista confirmó el desplome de un edificio, daños estructurales en un puente y cortes en el suministro eléctrico.
Finalmente, las autoridades del Canal de Panamá informaron que la vía interoceánica, que moviliza el 5 por ciento del comercio marítimo internacional, mantiene sus operaciones con "normalidad", mientras equipos especializados continúan con la inspección de las instalaciones.
