La Real Academia Sueca de Ciencias anunció el 7 de octubre de 2026 que el Premio Nobel de Química ha sido concedido a los científicos Henri B. Kagan y Kenso Soai. El galardón reconoce sus contribuciones al descubrimiento de los efectos no lineales y la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica, resolviendo un misterio químico de más de un siglo sobre cómo surge espontáneamente la homoquiralidad.
El concepto de quiralidad se refiere a moléculas que, al igual que las manos humanas, poseen versiones "derecha" o "izquierda" que son imágenes especulares entre sí. Aunque sus propiedades físicas son idénticas, sus efectos biológicos pueden ser drásticamente distintos. La importancia de este hallazgo radica en la seguridad farmacéutica; un ejemplo histórico es la talidomida, un fármaco contra las náuseas prescrito desde 1956 que resultó eficaz en su forma izquierda pero tóxico en la derecha, provocando efectos graves en embriones antes de ser retirado en 1961.
Henri B. Kagan, de 95 años y profesor emérito en la Universidad de París-Saclay, ha estudiado la quiralidad desde la década de 1980, desarrollando métodos para manipular reacciones químicas y generar un exceso de una de las versiones moleculares. Por su parte, Kenso Soai, de 76 años y académico en la Universidad de Ciencias Naturales de Tokio, logró desarrollar la primera reacción química en la que se formó exclusivamente una de las dos formas. Al recibir la noticia mientras realizaba compras cerca de su hogar, Soai declaró: "Es el día más increíble de mi vida".
Heiner Linke, presidente del Comité Nobel de Química, destacó que las reacciones desarrolladas por ambos investigadores son "espectaculares". El premio incluye un diploma, una medalla de oro y un cheque por 12 millones de coronas suecas, equivalentes a poco más de un millón de dólares. El reconocimiento a Kagan ha sido celebrado por el presidente francés Emmanuel Macron, quien calificó el logro como un "gran orgullo para el país".
