El comité Nobel, reunido en Estocolmo, anunció este 5 de octubre de 2026 que el Premio Nobel de Fisiología o Medicina ha sido otorgado a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por sus descubrimientos sobre los canales iónicos activados por luz y la optogenética. El trío fue reconocido por desarrollar un método que permite encender o apagar circuitos neuronales específicos, una herramienta que ha transformado la comprensión del cerebro humano.
El presidente del comité, Per Svenningsson, destacó que la optogenética ofrece oportunidades sin precedentes para mapear el cerebro y resolver misterios sobre su funcionamiento. Según el comité, esta tecnología ha permitido revelar los circuitos que controlan recuerdos, sentimientos y comportamientos, con aplicaciones clínicas que ya se exploran para restaurar la vista en personas con discapacidad visual.
El origen de este avance se remonta a la década de 2000, cuando Hegemann y Nagel investigaban la capacidad de un alga unicelular para desplazarse hacia la luz. Identificaron la canalrodopsina, una proteína en la superficie celular que, al ser iluminada con luz azul, abre un canal iónico y genera un impulso eléctrico. Posteriormente, Deisseroth logró introducir este gen en neuronas de ratas y, en 2007, demostró que el interruptor funcionaba en cerebros de ratones vivos, tras publicar sus hallazgos iniciales en 2005.
Thomas Perlmann, secretario general del comité, relató que logró contactar a los galardonados por teléfono. "Fue estupendo, primero llamé a Deisseroth; estaba muy cansado cuando contestó. Sin duda estaba dormido, pero se despertó", comentó.
Los galardonados son Karl Deisseroth, de 54 años y profesor en la Universidad de Stanford; Peter Hegemann, de 71 años, profesor de neurociencia en la Universidad Humboldt de Berlín; y Georg Nagel, de 73 años, profesor de biofísica en la Universidad de Würzburg. Cabe recordar que Deisseroth y Hegemann ya habían sido reconocidos en 2021 con el Premio Lasker por este mismo trabajo.
Los premiados recibirán un diploma, una medalla de oro y un premio económico de 1.2 millones de dólares de manos del rey Carlos XVI Gustavo el próximo 10 de diciembre en Estocolmo, fecha que conmemora el aniversario luctuoso de Alfred Nobel.
