La doctora Consuelo Walss-Bass, bioquímica y genetista nacida en México, ha volcado su trayectoria profesional y personal en la comprensión de la esquizofrenia. Profesora de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento en UTHealth Houston, la científica dirige el Programa de Genética Psiquiátrica y un laboratorio que resguarda 180 cerebros para su estudio. Su labor se centra en una interrogante fundamental: "Si heredamos los mismos genes y crecimos en el mismo ambiente, ¿por qué mi hermana tiene esquizofrenia y yo no?".
En su libro "¿Por qué mi hermana?" (Allele Books), Walss-Bass relata la experiencia familiar marcada por la enfermedad de su madre y de su hermana Paty, quien tuvo una breve carrera como modelo. La autora explica que la esquizofrenia es el resultado de una "tormenta perfecta" donde convergen la carga genética y factores ambientales, como traumas tempranos. Según la investigadora, existen 287 genes identificados que contribuyen al trastorno, pero la combinación específica y el momento en que ocurre un trauma durante el desarrollo sináptico son determinantes.
La científica destaca que el estigma persiste debido a la incomprensión de la naturaleza biológica de la enfermedad. "Entender que no lo pueden controlar es importantísimo", señala Walss-Bass, quien subraya que el aislamiento y la paranoia son síntomas tempranos que a menudo se confunden con conductas propias de la adolescencia. Actualmente, Paty vive bajo el cuidado de la doctora y su familia en Houston, donde ha logrado estabilidad mediante una rutina estructurada y el apoyo de una red de salud local.
Aunque los fármacos disponibles, como la clozapina, siguen siendo similares a los de hace 60 años, la doctora se muestra optimista. "Como ya estamos descubriendo qué causa la enfermedad, yo creo que muy pronto vamos a poder desarrollar medicamentos nuevos que no solo ataquen los síntomas, sino también a los genes que la causan", afirma. Para la investigadora, escribir su obra fue un proceso sanador que le permitió transformar la rabia y la culpa en empatía y admiración por la lucha de su madre y su hermana.
