Un hito en la astronomía de partículas
La Real Academia de las Ciencias de Suecia anunció este martes 6 de octubre de 2026 que el Premio Nobel de Física ha sido otorgado al físico de partículas belga Francis Halzen. El reconocimiento destaca sus contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube y el descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico. Halzen, de 82 años, recibirá un premio monetario de 12 millones de coronas suecas, equivalentes a aproximadamente un millón de dólares estadounidenses.
La visión detrás del hielo
La idea fundamental de Halzen surgió en 1988, cuando propuso por primera vez utilizar el hielo del Polo Sur como un medio para captar neutrinos. La elección de este entorno no fue casual: el hielo glacial transparente ofrece ventajas únicas, al estar libre de interferencias y situarse en una zona geológicamente estable, sin actividad sísmica.
El Observatorio de Neutrinos IceCube, cuya construcción finalizó en 2011, consiste en un kilómetro cúbico de hielo equipado con sensores de luz. Cuando un neutrino colisiona con un núcleo atómico, produce un destello de luz que es registrado por estos sensores. Dado que los neutrinos cósmicos de alta energía son extremadamente escasos, el enorme volumen de hielo resulta indispensable para observar un número adecuado de colisiones.
El valor de las 'partículas fantasma'
Los neutrinos, conocidos como las "partículas fantasma", poseen la capacidad de atravesar la Tierra y el cuerpo humano sin apenas interactuar con la materia. A diferencia de otras partículas, los neutrinos llegan a nosotros sin cambiar de dirección ni perder energía, lo que permite a los científicos obtener información sobre entornos cósmicos violentos a los que no se puede acceder de otra manera. Gracias a IceCube, los investigadores han podido confirmar que estas partículas tienen su origen mucho más allá de nuestro sistema solar, permitiendo el estudio de aceleradores de partículas naturales que operan con energías un millón de veces superiores a las alcanzadas en laboratorios terrestres.
Contexto de los premios
Este galardón se suma a la historia de los premios Nobel, que desde 1901 hasta 2025 han entregado 119 reconocimientos de Física a 229 científicos, de los cuales solo cinco han sido mujeres. En la edición anterior, el premio fue otorgado a John Clarke, Michel H. Devoret y John M. Martinis por sus trabajos en la tunelización mecánica cuántica.
El anuncio de este martes sigue al otorgado el lunes por la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska en la categoría de Medicina, entregado a los investigadores Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por sus avances en optogenética. La ronda de anuncios continuará el miércoles con el Nobel de Química, seguido por Literatura el jueves, Paz el viernes y Economía el próximo lunes.
