El Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) confirmó el fallecimiento de Margaret Hamilton, una figura clave en la historia de la computación, quien murió el 30 de septiembre a los 90 años. Hamilton, reconocida por acuñar el término "ingeniería de software", lideró el equipo que diseñó los sistemas informáticos esenciales para las misiones Apolo de la NASA.
Durante su trayectoria en el MIT, entre 1959 y mediados de la década de 1970, Hamilton dirigió la División de Ingeniería de Software. Bajo su mando, un equipo de ingenieros desarrolló y probó el software a bordo del Apolo 11, el cual permitió que los astronautas Neil Armstrong y Buzz Aldrin lograran el primer alunizaje humano en 1969. Sobre su ingreso al proyecto, Hamilton recordó en 2019: "Me atrajo tanto la idea misma como el hecho de que nunca se había hecho antes. Fui la primera programadora en unirme y la primera mujer que contrataron".
Uno de los momentos críticos de su carrera ocurrió durante el descenso del Apolo 11, cuando una alarma de error se activó en el ordenador de a bordo debido a una sobrecarga. Gracias al "software basado en prioridades" diseñado por Hamilton y su equipo, el sistema pudo descartar tareas secundarias y priorizar la maniobra de alunizaje, evitando un posible fracaso. Su labor fue inmortalizada en una icónica fotografía de 1969, donde aparece junto a la pila de código impreso que permitió la misión.
Nacida en Indiana en 1936, Hamilton se graduó en matemáticas en el Earlham College en 1958. Tras mudarse a Boston en 1959, comenzó su carrera en el MIT. En 2016, el entonces presidente Barack Obama le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad, destacándola como un símbolo de la generación de mujeres que impulsaron la carrera espacial. Tras su paso por el MIT, fundó empresas como Hamilton Technologies, con sede en Massachusetts. Le sobreviven una hija, dos nietos y cuatro bisnietos.
