El Tesla Roadster, el vehículo que originalmente buscaba demostrar que un eléctrico podía ser deseable, ha recorrido un camino de dos décadas que lo ha llevado desde las carreteras hasta el espacio exterior y, ahora, a la frontera del vuelo controlado. La historia de este modelo comenzó en 2003, cuando Martin Eberhard y Marc Tarpenning fundaron Tesla Motors con la premisa de crear un deportivo exclusivo antes de escalar hacia vehículos de mayor volumen. Elon Musk se unió un año después, liderando una inversión de 60 millones de dólares, de los cuales aportó más de 30 millones.
El primer Roadster, lanzado en marzo de 2008, fue una proeza de ingeniería que utilizaba 6,831 celdas de iones de litio formato 18650, similares a las de las computadoras portátiles. Con esta configuración, el deportivo lograba acelerar de 0 a 97 km/h en 3.9 segundos, alcanzando una velocidad punta de 200 km/h y una autonomía de 392 kilómetros. Entre 2008 y 2012, se fabricaron solo 2,450 unidades, lo que convirtió al modelo en una pieza de colección; su valor pasó de los 99,000 dólares originales a un récord de 220,420 dólares en 2022.
El hito más inusual ocurrió el 6 de febrero de 2018, cuando SpaceX lanzó su cohete Falcon Heavy llevando un Roadster color cereza oscuro al espacio. Con un maniquí llamado 'Starman' al volante, el vehículo alcanzó una velocidad de 39,600 km/h y entró en una órbita heliocéntrica alrededor del Sol. William Carroll, especialista de la Universidad de Indiana, advirtió en su momento que la radiación solar degradaría los materiales orgánicos del vehículo con el paso del tiempo.
Tras años de retrasos, Tesla presentó en octubre de 2026, en Texas, el diseño definitivo para la producción del nuevo Roadster, programada para 2028. Este modelo integra tecnología de SpaceX, incluyendo propulsores de gas frío que permiten al vehículo realizar saltos y maniobras aéreas controladas. Según Lars Moravy, director de ingeniería de vehículos, el nuevo Roadster puede acelerar de 0 a 97 km/h en menos de un segundo y superar los 370 km/h.
La oferta comercial se divide en tres niveles: Roadster Performance (depósito de 50,000 dólares), Roadster Thrust (250,000 dólares) y Roadster Rocket, este último disponible solo por invitación. Tesla ha aclarado que, aunque el vehículo puede despegar del suelo, el paquete de propulsores no está homologado para su uso en vías públicas, limitando estas capacidades a entornos controlados.
