El 7 de septiembre de 1978, Gueorgui Márkov, un escritor y periodista búlgaro de 49 años, esperaba el autobús en el puente de Waterloo, en el centro de Londres, cuando sintió un pinchazo en el muslo. Al voltear, observó a un hombre que se disculpaba tras dejar caer un paraguas. Cuatro días después, Márkov falleció en el hospital. Aunque inicialmente los médicos diagnosticaron septicemia, las investigaciones posteriores revelaron un asesinato político ejecutado con una tecnología inusualmente sofisticada.

El equipo forense de Scotland Yard halló en el muslo de la víctima un objeto metálico del tamaño de una cabeza de alfiler, fabricado con una aleación de platino e iridio. El proyectil contenía cuatro orificios minúsculos diseñados para albergar ricina, una toxina letal. Este método fue vinculado a un ataque similar ocurrido diez días antes en París contra Vladimir Kostov, otro exiliado búlgaro, quien sobrevivió tras recibir un impacto idéntico en la espalda.

Márkov, quien desertó de la Bulgaria comunista en 1969, se había convertido en una voz crítica contra el régimen de Tódor Zhívkov a través de sus colaboraciones en la BBC y Radio Free Europe. Según testimonios de su viuda, Annabel Márkov, y su hermano Nikolai, el escritor había recibido advertencias previas sobre un complot para eliminarlo. Expertos, incluyendo al antiguo jefe de un escuadrón de asesinatos de la KGB, Nikolai Khokhlov, y al ex coronel del servicio secreto búlgaro Stefan Sverdlov, señalaron que la operación requirió la aprobación de los niveles más altos del gobierno búlgaro y la colaboración de la KGB.

Aunque tras la caída de la Unión Soviética se confirmó que la KGB desarrolló paraguas capaces de inyectar ricina y que un agente con el nombre en clave "Piccadilly" habría ejecutado la acción, nadie ha sido condenado por el crimen. Bulgaria cerró su investigación en 2013 por falta de sospechosos, mientras que en el Reino Unido el caso permanece abierto.