El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, confirmó que el gobierno estadounidense está siguiendo de cerca el caso de una técnica de laboratorio rusa que falleció recientemente en el Instituto Antipeste de Siberia y el Lejano Oriente, ubicado en Irkutsk. Aunque Rubio expresó su preocupación por la posibilidad de que el incidente derivara en una propagación de peste neumónica, enfatizó que, por el momento, no existen motivos para la alarma.
El gobernador de Irkutsk, Ígor Kobzev, informó que la causa oficial del fallecimiento fue una "neumonía de etiología indeterminada". Según el mandatario, las autoridades sanitarias, citando al organismo de supervisión Rospotrebnadzor, no hallaron microorganismos relacionados con el trabajo de la mujer en sus muestras biológicas. Asimismo, se descartó cualquier situación de emergencia tras una inspección del equipo de bioseguridad en el instituto.
Informes no confirmados han sugerido que la trabajadora, identificada por medios rusos como Daria y de veintitantos años, pudo haber enfermado tras romper un tubo de ensayo con el patógeno o durante una expedición en la región de Buriatia, cerca de la frontera con Mongolia, donde la bacteria Yersinia pestis circula naturalmente entre roedores como las marmotas. Como medida preventiva, cerca de 200 personas que tuvieron contacto con la fallecida permanecen bajo observación médica.
Por su parte, el portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, instó a la población a confiar únicamente en las declaraciones oficiales y a evitar hacer caso a rumores. En el ámbito científico, Simon Clarke, profesor asociado de microbiología celular en la Universidad de Reading, Reino Unido, advirtió que la peste neumónica puede transmitirse de persona a persona y es casi siempre mortal sin tratamiento, aunque es tratable con antibióticos. Clarke descartó que este incidente derive en confinamientos masivos, señalando que, aunque la peste sigue siendo una amenaza en ciertas partes del mundo, el estudio de este patógeno es necesario para la salud pública.
