INÍRIDA, Colombia. — Tras cinco días de intensa búsqueda en la cuenca alta del río Orinoco, entre Colombia y Venezuela, los investigadores Carlos Magdalena, horticultor del Real Jardín Botánico Kew de Londres, y Mauricio Bernal, del Jardín Botánico de Bogotá, lograron identificar una nueva especie de nenúfar gigante, bautizada como Victoria colombiana.
El hallazgo ocurrió en los momentos finales de la expedición, cuando el equipo, guiado por Gustavo Melo, miembro de un resguardo indígena local, avistó la planta en una zona de selvas inundadas. La especie, cuyas hojas pueden alcanzar hasta 2,5 metros de diámetro, fue descrita recientemente en la revista científica Phytotaxa.
Para confirmar que se trataba de una especie nueva, los científicos compararon muestras de hojas, tallos y flores secas con las tres especies de Victoria previamente conocidas: la amazónica, la cruziana y la boliviana. El proceso de localización se apoyó en imágenes satelitales, donde los investigadores identificaron pequeñas manchas verdes sobre el agua. Se estima que existen entre 30 y 50 individuos de Victoria colombiana en estado silvestre, una cifra que preocupa a los expertos ante los posibles efectos del cambio climático en los niveles de agua de la región.
"Los ancestros de Victoria estaban aquí antes de que Sudamérica se separara de Pangea. Sobrevivieron a cuando el Amazonas daba al Pacífico y vieron levantarse a los Andes. Han estado naciendo y muriendo cada año por más de 70 millones de años", señaló Magdalena. Por su parte, Bernal destacó el valor de la planta para comprender la formación del continente sudamericano y la importancia de su conservación, contemplando alternativas como el desarrollo de poblaciones en territorios indígenas para fomentar el ecoturismo comunitario.
