La imagen estereotípica de la depresión, asociada a la incapacidad de levantarse de la cama o al aislamiento social, no siempre refleja la realidad de quienes padecen lo que los expertos llaman 'depresión sonriente'. Este estado, según la doctora Olivia Remes, investigadora en salud mental de la Universidad de Cambridge, implica aparentar felicidad externamente mientras la persona experimenta sentimientos de desánimo y desesperanza en su interior.

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), cerca de 322 millones de personas en el mundo sufren depresión. Estudios sugieren que hasta el 40% de los pacientes experimentan una forma 'atípica' de la enfermedad, donde los síntomas se desvían de los patrones convencionales. En estos casos, las personas pueden dormir o comer más de lo habitual y experimentar mejoras temporales en su estado de ánimo ante eventos positivos.

La ocultación de estos síntomas suele ser común en personas perfeccionistas o meticulosas que temen ser juzgadas, ser una carga para otros o enfrentar consecuencias laborales. El profesor Barney Dunn, psicólogo clínico de la Universidad de Exeter, advierte que guardar las apariencias es peligroso, ya que el aislamiento interno impide recibir el apoyo necesario, lo que puede derivar en cuadros crónicos y aumentar el riesgo de suicidio.

Los expertos identifican siete señales que suelen pasar inadvertidas:

1. Pérdida de interés en actividades que antes generaban placer.

2. Sensación de pesadez en las extremidades, conocida como 'parálisis plumbea'.

3. Cancelación recurrente de planes sociales.

4. Fatiga persistente a pesar de dormir más de lo normal.

5. Hipersensibilidad a las críticas o al rechazo.

6. Comportamientos compensatorios, como ser el centro de atención o volcarse excesivamente en el trabajo.

7. Un monólogo interior marcado por la autocrítica y sentimientos de vacío.

Aunque el término 'depresión sonriente' ayuda a identificar la experiencia, la doctora Remes advierte que puede simplificar una condición compleja caracterizada por la falta de valía. Para quienes atraviesan esta situación, el profesor Dunn recomienda iniciar compartiendo los sentimientos con alguien de confianza y buscar atención médica profesional, ya que existen terapias, fármacos y apoyos sociales con eficacia comprobada.