Antonia Okonma Shittu, de 44 años, ha consolidado una marca de pelucas de lujo, A-List Lace Hair, que hoy cuenta con salones en Londres y Nueva York. Su camino al éxito comenzó hace casi dos décadas, cuando, tras ser diagnosticada con esclerosis múltiple (EM) a los 26 años, decidió convertir su pasión por el estilismo en un proyecto empresarial. En aquel entonces, los médicos le advirtieron que necesitaría una silla de ruedas en el plazo de un año, un pronóstico que ella se negó a aceptar como el fin de sus aspiraciones.
Proveniente de un entorno humilde en el oeste de Londres, Antonia comenzó vendiendo pelucas desde el maletero de su auto. Su incursión en el mercado surgió al notar la falta de opciones naturales en la industria del cine y la televisión, donde las piezas disponibles eran, según sus palabras, "horribles" y parecían "cascos". Su propia experiencia con la quimioterapia, tras someterse a un trasplante de médula ósea, le permitió comprender profundamente la pérdida de identidad que experimentan las mujeres al perder su cabello. "No me sentía yo misma", relata, "pero poder ponerme una peluca que se parezca a mi pelo antes, o al estilo que tenía, es como si pudiera volver a sentirme yo misma".
Además de la esclerosis múltiple, Antonia ha enfrentado otros desafíos de salud, incluyendo la enfermedad de Graves y una insuficiencia cardíaca. Estos padecimientos, que le provocan fatiga extrema y el uso de silla de ruedas, han transformado su estilo de liderazgo. "Debido a mis problemas de salud, hay días en los que literalmente no siento las piernas, las siento como gelatina; hay días en los que estoy completamente agotada después de dormir", explica. Esta realidad la obligó a delegar y fortalecer su equipo de trabajo, demostrando que la discapacidad no es un impedimento para el éxito empresarial.
Recientemente, su trayectoria fue reconocida con el premio Black British Business Award. A pesar de las miradas de sorpresa que a veces recibe en eventos del sector por su condición física, ella utiliza su plataforma para inspirar a otras mujeres. "La animaría a que simplemente empiece", aconseja a quienes temen que su salud o circunstancias personales limiten sus metas. "Puede que no tengas control sobre tu salud, puede que no sepas qué te depara el mañana y puede que no cuentes con todos los recursos. Pero empieza con lo que sí tienes y veamos qué puede pasar después".
