La ansiedad social, una condición que puede derivar en aislamiento y dificultades académicas, afecta a una parte significativa de la población. Según investigaciones realizadas por las universidades de Chichester, Coventry y el University College de Londres, más de una quinta parte de los estudiantes universitarios británicos experimentan este trastorno, el cual ha sido vinculado con calificaciones más bajas y una mayor dificultad para establecer vínculos sociales.
Neil Greening, presidente de la Alianza contra la Ansiedad Social de Reino Unido, explica que muchas personas interiorizan esta condición como un defecto de personalidad en lugar de reconocerla como un problema tratable. Entre las señales comunes de alerta se encuentran el silencio prolongado, respuestas breves, el uso excesivo del teléfono móvil para evitar interacciones y la tendencia a mantenerse al margen de los grupos. Greening señala que el uso de dispositivos móviles y el teletrabajo podrían estar exacerbando estos niveles de ansiedad al reducir las interacciones sociales directas.
Para abordar este desafío, el profesor David Clark, psicólogo de la Universidad de Oxford, sugiere abandonar el monitoreo constante de uno mismo durante las interacciones. "Concéntrate en el exterior, en la conversación, en la otra persona o en tu entorno", recomienda. Asimismo, el experto propone realizar experimentos conductuales, como participar activamente en reuniones, para poner a prueba los temores anticipatorios y abandonar comportamientos de seguridad, tales como ensayar frases de antemano o evitar el contacto visual.
El tratamiento de referencia para esta condición es la terapia cognitivo-conductual (TCC), la cual ayuda a los pacientes a replantear sus pensamientos y modificar comportamientos. Mary, una estudiante de 25 años que superó un cuadro severo de ansiedad social, destaca que el proceso es gradual. Tras recibir apoyo del Servicio Nacional de Salud de Reino Unido (NHS), ha logrado integrarse a actividades académicas y sociales, enfatizando que "lidiar con la ansiedad social es un proceso gradual" y que es fundamental dejar de subestimar las propias capacidades sociales.
